Pengumuman pensiun itu menutup perjalanan panjang Messi yang dimulai sejak 2005. Selama lebih dari dua dekade membela timnas Argentina, ia mengumpulkan empat trofi dan menempatkan namanya sebagai salah satu pemain terbesar sepanjang masa.
Empat Trofi dan Piala Dunia 2022 sebagai Puncak
Dari debutnya pada 2005 hingga laga terakhir di Piala Dunia 2026, Messi membawa Argentina meraih empat gelar. Piala Dunia 2022 di Qatar menjadi momen paling berkesan karena itu adalah trofi pertama dunia untuk Argentina sejak 1986.
Messi bukan sekadar kapten, tetapi juga sosok yang menentukan di momen-momen kritis. Ketajamannya di usia lanjut masih terlihat ketika Argentina tampil di Piala Dunia 2026, meski akhirnya harus mengucapkan selamat tinggal.
Mourinho: "Dia Pemain yang Akan Kita Rindukan"
Jose Mourinho tidak bisa menyembunyikan kekagumannya. Pelatih asal Portugal itu mengaku kehilangan setelah Messi mundur dari tim nasional.
"Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan kualitasnya sebagai seorang pemain," ujar Mourinho seperti dilansir ESPN. "Dengan apa yang dia lakukan di Piala Dunia, di usia 39 tahun ... Dia seorang pemain yang akan kita rindukan."
Mourinho menambahkan bahwa publik sepak bola sebaiknya menikmati sisa karier Messi di MLS. "Kita harus menonton pertandingan MLS untuk menikmati tahun-tahun terakhirnya, saya tidak tahu apakah akan semusim atau beberapa musim," katanya.
El Clasico dan Hubungan yang Terbangun
Kekaguman Mourinho lahir dari pertemuan-pertemuan sengit. Saat menangani Real Madrid pada 2010-2013, ia berhadapan langsung dengan Messi dalam laga El Clasico melawan Barcelona.
Meski kerap berseteru di lapangan, Mourinho memahami besarnya dampak Messi terhadap sepak bola. "Dia satu dari pemain yang, seperti yang pernah saya bilang, selalu Anda rindukan. Pemain ini, untuk generasi kita, selama dua dekade terakhir, kita semua tahu apa yang dia wakili," pungkasnya.
Kini, setelah Messi resmi pensiun dari timnas Argentina, hanya panggung klub yang tersisa. Mourinho mengingatkan bahwa para penggemar masih punya waktu untuk menikmati aksi Messi bersama klubnya di MLS.
