LOS ANGELES – Spanyol memastikan satu tempat di semifinal Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Belgia dengan skor 2-1 dalam laga dramatis di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026) dini hari tadi.
Kemenangan La Roja ditentukan oleh gol pemain pengganti Mikel Merino pada menit-menit akhir pertandingan. Hasil ini membawa Spanyol bertemu Prancis di babak semifinal setelah Les Bleus lebih dulu menyingkirkan Maroko dengan skor 2-0.
Pertandingan yang dipimpin wasit Michael Oliver itu disaksikan 70.492 penonton. Sejak awal laga, Spanyol langsung menguasai permainan melalui dominasi penguasaan bola dan umpan-umpan pendek khas mereka.
Cuaca yang terik membuat wasit menghentikan pertandingan sejenak pada menit ke-23 untuk cooling break. Setelah laga kembali dilanjutkan, tempo permainan semakin meningkat.
Spanyol membuka keunggulan melalui Fabián Ruiz. Berawal dari tembakan Dani Olmo yang ditepis Thibaut Courtois, bola muntah langsung disambar Ruiz dan mengubah skor menjadi 1-0.
Belgia mampu membalas lewat sundulan Charles De Ketelaere setelah menerima umpan silang Timothy Castagne. Skor 1-1 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, kedua tim saling melancarkan serangan. Pelatih Spanyol Luis de la Fuente memasukkan Pedri dan Ferran Torres, sementara Belgia merespons dengan memainkan Romelu Lukaku serta Axel Witsel.
Unai Simón tampil gemilang menggagalkan peluang Kevin De Bruyne, sedangkan Courtois juga melakukan penyelamatan penting dari tembakan Mikel Oyarzabal.
Belgia kemudian mendapat pukulan berat ketika Courtois mengalami cedera pada menit ke-66. Setelah sempat mendapat perawatan, ia akhirnya digantikan Senne Lammens pada menit ke-71.
Gol penentu kemenangan Spanyol lahir pada menit-menit akhir. Berawal dari kemelut di depan gawang Belgia, bola liar jatuh ke kaki Mikel Merino yang baru masuk sebagai pemain pengganti. Dengan tenang, Merino melepaskan tendangan terukur yang gagal dibendung Lammens dan membawa Spanyol unggul 2-1.
Belgia berusaha menyamakan kedudukan hingga masa injury time, namun pertahanan Spanyol mampu bertahan dengan baik.
Peluit panjang pun memastikan kemenangan La Roja sekaligus mengantar mereka melaju ke semifinal.
Pada babak empat besar, Spanyol akan menghadapi Prancis yang sebelumnya menyingkirkan Maroko dengan skor 2-0. (***)
