Anak yang menolak sayur atau hanya mau makan menu itu-itu saja memang bikin waktu makan jadi ajang negosiasi panjang. Sembilan tips dari koki profesional berikut bisa ibu coba di rumah, mulai dari melibatkan anak saat memasak sampai menghindari label "picky eater" pada si kecil.
Menghadapi anak yang pilih-pilih makanan sering membuat ibu kehabisan akal. Waktu makan berubah jadi drama, sementara kekhawatiran soal asupan nutrisi terus mengintip di kepala.
Picky eater sendiri berarti pola makan yang terbatas atau menolak makanan yang sebelumnya mau diterima. Ahli diet dan nutrisi Dani Lebovitz menyebut kebiasaan ini umum terjadi dan bisa dipicu tahapan perkembangan hingga sensitivitas sensorik anak.
"Kebiasaan pilih-pilih makanan pada anak adalah tantangan umum bagi banyak orang tua, dan sering kali menimbulkan kekhawatiran tentang nutrisi," kata Lebovitz, dikutip dari Parents.
Untuk membantu ibu melewati fase ini, sejumlah koki profesional membagikan tips praktis yang bisa langsung dipraktikkan di dapur rumah.
1. Libatkan Anak dalam Proses Memasak
Koki asal Inggris Tom Kerridge menyarankan ibu mengajak anak ikut menyiapkan makanan. Anak yang terlibat biasanya lebih terbuka untuk mencicipi hasil masakannya sendiri.
"Misalnya, kita bisa membuat saus tomat yang dicampur dengan sayuran, saus bolognese atau semur yang dimasak perlahan dengan api kecil, atau meminta anak untuk menusuk paprika ke kebab atau membuat pizza-nya sendiri. Jika dia terlibat, kemungkinan besar dia akan memakannya," ujar Kerridge.
2. Pasangkan Makanan Baru dengan yang Sudah Familiar
Penulis buku kuliner Meera Sodha memakai cara bertahap untuk mengenalkan rasa baru. Ia menambahkan rempah sedikit demi sedikit, lalu menaikkan porsinya seperempat sendok teh setiap kali memasak.
Sodha juga mengingatkan pentingnya tidak memberi label pada anak. Sebutan "picky eater" yang terus diulang bisa membuat anak percaya bahwa itulah dirinya.
"Saat kecil, saya dicap sebagai anak yang pilih-pilih makanan, tetapi saya rasa saya hanya memiliki indra perasa yang sangat sensitif. Kita meremehkan betapa berbedanya pengalaman anak-anak terhadap rasa," katanya.
3. Jangan Sembunyikan Sayuran di Dalam Makanan
Koki pastry Helen Goh memilih terbuka soal isi makanan anaknya. Ia tidak ingin makanan terasa seperti tipuan.
"Saya berhati-hati untuk tidak menyembunyikan sayuran. Saya memberi tahu mereka apa saja isinya karena saya tidak ingin makanan menjadi sebuah tipuan," ujar Goh.
Menurutnya, anak justru bisa belajar menghargai bahan yang membuat rasa makanan enak. Ia juga mengingatkan bahwa hidangan tidak perlu terlihat mewah untuk bisa seimbang.
4. Sisipkan Protein dalam Porsi Kecil
Penulis kuliner Anna Jones selalu memasukkan sumber protein ke menu anak-anaknya. Caranya sederhana, misalnya menambah telur ekstra dan almond bubuk ke dalam pancake.
Jones juga mengandalkan smoothie kaya yoghurt, selai kacang, dan biji-bijian yang dibekukan jadi es loli. Menu ini jadi penyelamat saat musim panas tiba.
5. Biasakan Makan Bersama Keluarga
Makan bersama keluarga memberi anak kesempatan melihat orang dewasa menikmati berbagai jenis makanan. Kebiasaan ini membantu anak meniru pola makan yang lebih beragam tanpa paksaan.
6. Batasi Asupan Gula Anak
Rasa manis yang terlalu sering muncul di menu bisa membuat anak enggan mencoba rasa lain. Batasi camilan manis dan minuman bergula agar selera anak tetap terbuka pada sayur dan protein.
7. Jangan Tersinggung Saat Anak Menolak Makanan
Penolakan anak bukan penilaian atas kemampuan memasak ibu. Sikap tenang membantu anak merasa aman untuk mencoba lagi di lain waktu tanpa tekanan.
8. Berkreasi dengan Bentuk dan Penyajian
Potongan sayur yang dibentuk menarik atau pizza buatan anak sendiri bisa menambah minatnya untuk makan. Kreasi kecil seperti ini sering lebih efektif daripada bujukan panjang.
9. Tanamkan bahwa Makan Itu Menyenangkan
Alih-alih menjadikan waktu makan sebagai ajang perdebatan, ciptakan suasana santai. Anak yang merasa makan adalah pengalaman menyenangkan lebih mudah diajak mencoba makanan baru.
Kapan Perlu Konsultasi ke Dokter?
Picky eater umumnya masih termasuk tahap perkembangan normal. Namun, ibu sebaiknya berkonsultasi ke dokter anak jika anak menolak hampir semua jenis makanan, berat badannya turun, atau muncul tanda kekurangan nutrisi.
Sembilan tips dari para koki ini bisa dicoba satu per satu sesuai karakter anak. Kuncinya bukan memaksa, melainkan membangun pengalaman makan yang positif sejak dini.